Il seminatore

Nel 1849, fuggendo dal colera e dai disordini di Parigi, Millet si trasferì a Barbizon, un villaggio ai margini della foresta di Fontainebleau. Il seminatore fu la prima opera importante che vi dipinse, e quando la espose al Salon del 1850 suscitò inquietudine. Solo due anni prima la rivoluzione del 1848 aveva scosso la Francia, e molti borghesi guardavano con timore alle campagne povere. Vedere un contadino trattato con la grandezza riservata agli eroi e ai santi, che avanza a grandi passi sul pendio all'imbrunire spargendo il seme con un gesto ampio, parve loro quasi una minaccia. Decenni dopo, un altro pittore avrebbe fatto di Millet il proprio maestro senza averlo conosciuto: Vincent van Gogh sarebbe tornato più volte su questo stesso motivo del seminatore.