La principessa cigno

Nel 1900 Vrubel dipinse la Principessa Cigno ispirandosi all'opera lirica La fiaba dello zar Saltan, tratta da Puškin e messa in musica da Rimskij-Korsakov. Nella storia una principessa incantata passa dalla forma di cigno a quella di fanciulla, ed è questo istante di trasformazione che il pittore ferma sulla tela. Il volto emerge dalle piume in una luce crepuscolare, tra riflessi d'argento, di lilla e di madreperla, mentre alle spalle si spegne un tramonto sul mare. A posare fu la moglie di Vrubel, la cantante Nadežda Zabela, che proprio quella parte interpretava in teatro. Negli anni seguenti la salute mentale del pittore avrebbe ceduto e Vrubel avrebbe a poco a poco perso la vista, fino a non poter più dipingere.