Il trionfo di Enrico IV

Questa piccola tavola, larga meno di un metro, è la proposta per qualcosa di enorme. Nel 1622 Maria de' Medici, regina vedova di Francia, commissionò a Rubens due grandi cicli di dipinti per il suo palazzo del Lussemburgo, a Parigi, uno sulla propria vita e uno sul regno del marito assassinato, Enrico IV. Il ciclo dedicato a Maria fu portato a termine e oggi si trova al Louvre. Quello su Enrico cominciò appena. Qui Rubens mette a punto, verso il 1630, una sola scena, l'ingresso di Enrico a Parigi su un carro trionfale alla maniera dei romani, dipinta in fretta e con libertà, perché un bozzetto simile serviva a presentare l'idea alla committente. Nel 1631 Maria perse la sua lunga lotta per il potere a corte e fu cacciata dalla Francia, e il lavoro sul ciclo di Enrico si fermò. Rubens portò comunque questa scena a una tela larga più di sei metri, conservata a Firenze. La maggior parte della serie a cui apparteneva non fu mai dipinta.