Il trionfo di Giuda Maccabeo

A prima vista è un corteo trionfale, cavalli, armature e oro strappato al nemico, dipinto da Rubens intorno al 1635 con la consueta forza barocca. Il vero soggetto è più sommesso, la preghiera per i morti. La scena viene dal secondo libro dei Maccabei. Dopo una battaglia, il condottiero ebreo Giuda Maccabeo raccoglie argento da mandare a Gerusalemme come offerta per i soldati caduti, perché siano liberati dal peccato. Ai tempi di Rubens quel passo pesava moltissimo. I cattolici lo usavano per difendere l'idea del purgatorio, che i protestanti respingevano, così questo trionfo era in realtà un argomento di dottrina. Fu eseguito per il vescovo di Tournai, Maximilien Vilain, per l'altare delle Anime del Purgatorio nella cattedrale di Tournai, pagato dagli abitanti. Nel 1794 le truppe francesi lo portarono via da Tournai, e fu inviato a Nantes, dove è tuttora esposto. Da allora Tournai ne ha chiesto la restituzione.