La follia dei tulipani

Gérôme dipinge questa scena nel 1882, lo stesso anno in cui la Borsa di Parigi crolla dopo il fallimento dell'Union Générale. In pochi giorni di gennaio un'azione passa da oltre 3.000 franchi a 800. E lui sceglie di raccontare quella febbre attraverso un'altra molto più antica. La scena si svolge nell'Olanda del 17esimo secolo, in piena tulipomania, quando un solo bulbo raro poteva costare quanto una casa. Un gentiluomo difende con la spada un tulipano screziato mentre dei soldati calpestano le aiuole intorno. Le stanno distruggendo di proposito, per ridurre l'offerta e tenere alti i prezzi. Sullo sfondo si riconosce la chiesa di San Bavone a Haarlem. Il fiore per cui tutti si affannano deve le sue striature a un virus che spezza il colore dei petali.