Le due maestà

Nel 1883 Jean-Léon Gérôme dipingeva leoni già da alcuni anni. Il titolo indica le due maestà della tela: il leone, re degli animali, seduto solo su una roccia, e il sole al tramonto, sovrano del cielo, verso cui rivolge lo sguardo. Intorno si stende un deserto immenso, dai toni rosati e dorati, che Gérôme conosceva dai suoi viaggi in Nord Africa e nel Vicino Oriente. È una scena di silenzio quasi assoluto. La sagoma verticale dell'animale spicca sulle fasce orizzontali della pianura. Negli ultimi anni il pittore dedicò un'intera serie ai leoni e ai grandi felini, e questa è tra le più essenziali. La luce radente della sera allunga l'ombra del leone sulla sabbia.