La valle

Lo sguardo scende dall'alto oltre una fascia di alberi scuri fino a una valle, e di fronte un pendio nudo e chiaro prende la luce di un sole basso. Il museo Henri-Martin di Cahors descrive questo piccolo olio su cartone come un paesaggio di Fontainebleau dipinto da Courbet, e lo data soltanto alla seconda metà dell'Ottocento. In quegli anni la foresta a sud-est di Parigi stava cambiando in fretta. Dall'agosto 1849 la ferrovia la collegava alla capitale in un'ora e mezza, contro le sette ore della diligenza, e portava i gitanti. Già dal 1842 un ex soldato napoleonico, Claude-François Denecourt, segnava alberi e rocce con tacche blu per guidare i camminatori lungo i suoi sentieri. Alcuni pittori, che lavoravano in quei boschi da decenni, vedevano svanire la quiete e la natura selvaggia del luogo. Nel quadro non compare nessuno.