Cartone con la Madonna, sant'Anna, il Bambino e san Giovannino

Giorgio Vasari racconta che, quando Leonardo espose a Firenze un cartone con la Madonna e Sant'Anna, per due giorni uomini e donne, giovani e vecchi andarono a vederlo come si va alle feste solenni. Per secoli quel racconto è stato legato a un cartone mostrato nel 1501 alla Santissima Annunziata. Nel 2024 Per Rumberg, curatore della National Gallery, ha proposto di collegarlo invece a questo disegno, esposto a Firenze verso il 1507, quando Leonardo, ormai al servizio dei francesi a Milano, tornò in città per qualche tempo.

Secondo questa ipotesi il foglio era una proposta non richiesta per la pala della sala del Gran Consiglio in Palazzo Vecchio, commissione che andò poi a Fra Bartolomeo. Il disegno, a carboncino e biacca su otto fogli incollati, non è mai stato bucherellato né inciso per trasferirlo su una tavola. La National Gallery lo data oggi intorno al 1506-1508, mentre gli studi più vecchi lo collocavano verso il 1499-1500. Fra novembre 2024 e febbraio 2025 è tornato per una mostra a Burlington House, la sede della Royal Academy da cui prende il nome, da solo in una sala che ricostruiva un'esposizione fiorentina del 1507 dedicata a un'unica opera.