L'abbeveratoio

Nel 1768 Thomas Gainsborough vide questa tavola a Londra e dipinse un quadro in omaggio a Rubens. In Inghilterra il paesaggio era ancora considerato un genere minore, mentre nelle Fiandre si era conquistato da tempo una piena autonomia. Una giovane lattaia con una brocca d’ottone in testa porta le mucche alla mungitura, un ragazzo cavalca un cavallo che si abbevera al ruscello e un uomo con una pertica cerca di liberare dal fango una bestia testarda. Tra la vegetazione si nascondono quasi due capre nere e due gazze. Il gregge di pecore sulle rocce vicino all’acqua riprende liberamente il centro di un altro Rubens appeso in questa stessa sala, il pastore col suo gregge in un paesaggio boscoso, un caso unico nella sua opera. Le radiografie mostrano che il pastorello dalla giacca rossa di quell’altro quadro stava anche qui, prima di essere ricoperto.