L'onda

Alla fine dell'estate del 1869 Courbet si installò a Étretat, sulla costa normanna, in una casetta che dava direttamente sulla spiaggia. Guy de Maupassant, che allora aveva 19 anni e passava lì la stagione, entrò nella stanza dove il pittore lavorava e la descrisse così: in un grande locale spoglio, un uomo grosso e unto stendeva con un coltello da cucina placche di bianco su una tela nuda. Da quel soggiorno uscì una lunga serie di onde, decine di tele impostate quasi allo stesso modo, con l'acqua che si solleva in primo piano e una fascia di cielo carico sopra. Si vendettero subito e finirono nelle gallerie di mezza Europa. Questa versione fu comprata nel 1907 dall'associazione degli amici dello Städel, su indicazione del nuovo direttore Georg Swarzenski, che stava allora portando a Francoforte la pittura francese dell'Ottocento.