L'uomo ferito

A guardarlo oggi sembra l'autoritratto di un uomo addormentato o morente, la camicia macchiata di sangue, una spada abbandonata accanto al corpo. Le radiografie però raccontano un'altra storia. Sotto la superficie Courbet aveva dipinto se stesso appoggiato a una donna che riposava sulla sua spalla: Virginie Binet, sua compagna per 14 anni e madre di suo figlio. Quando la relazione finì, intorno al 1851, il pittore riprese in mano la vecchia tela. Cancellò Virginie, coprì la sua figura con il mantello e con il paesaggio, e trasformò quell'abbraccio in una ferita. La spada e la macchia rossa sul petto le aggiunse poco prima del 1854. Ci lavorò per quasi un decennio, e le analisi hanno contato almeno otto strati di colore sovrapposti.