Teodosio e sant'Ambrogio

Nel 390 un generale dell'imperatore Teodosio fu ucciso a Tessalonica, e l'imperatore rispose con il massacro di migliaia di cittadini. Ambrogio, vescovo di Milano dal 374, gli vietò allora l'ingresso in cattedrale finché non avesse fatto penitenza pubblica. Rubens dipinse l'incontro dei due avversari verso la metà degli anni Dieci del Seicento, su una tela alta più di tre metri. Il colore si riduce quasi tutto a grigi e bruni, e ne emergono soltanto le vesti rosse e dorate dell'imperatore e del vescovo. Il messaggio morale è affidato alla figura del vescovo, calmo e irremovibile sui gradini. Si ritiene che il giovane Antoon van Dyck abbia partecipato all'esecuzione, e più tardi dipinse lo stesso soggetto per conto suo. Il quadro è documentato nella collezione imperiale di Vienna dal 1733.