Dodici proverbi fiamminghi

Verso il 1558 Anversa viveva di stampa, e da quando gli Adagia di Erasmo circolavano per l'Europa raccogliere proverbi era diventato una moda colta. Bruegel portò quel gusto nella pittura. Qui radunò dodici piccole scene, ciascuna chiusa in un disco rosso su fondo nero, e ogni disco traduce in immagini un detto fiammingo sulla stoltezza degli uomini. Si ritiene che le tavolette siano state dipinte separatamente e solo dopo unite in un solo pannello. L'anno seguente Bruegel avrebbe ripreso l'idea in un unico quadro affollato di figure, oggi a Berlino. Sotto ogni cerchio corre ancora, scritto, il proverbio che la scena illustra.