Due uomini africani

Rembrandt firmò e datò questo quadro nel 1661, negli anni duri dopo la bancarotta, e per la sua epoca non ha quasi confronti. Nella pittura olandese gli africani comparivano di solito come figure secondarie, servitori o comparse esotiche ai margini di una scena biblica. Qui due uomini neri, con ogni probabilità abitanti liberi di Amsterdam e forse fratelli, sono l'intero soggetto, dipinti da vicino, con serietà e vera individualità.

Rembrandt curò con attenzione i loro volti e uno scialle bianco e lasciò molto del resto sciolto e abbozzato, in strati sottilissimi, tanto che nonostante la firma il quadro può sembrare incompiuto. Amsterdam era un porto vivace con una piccola comunità nera libera, e questi due uomini ne erano quasi certamente abitanti comuni.