Due bambini addormentati

A Palazzo Pitti, a Firenze, c'è un quadro di Rubens con quattro uomini attorno a un tavolo, noto come I quattro filosofi. Uno di loro è Filippo Rubens, il fratello maggiore del pittore, umanista e segretario della città di Anversa, morto nell'agosto del 1611 a 37 anni. Poco dopo, verso il 1612 o 1613, Rubens dipinse su tavola queste due teste di bambini addormentati. Si pensa che siano proprio i figli di Filippo, Clara e il piccolo Filippo, nati nel 1610 e nel 1611. È uno studio veloce, con le guance arrossate in colore denso e coprente accanto a velature più sottili. Rubens riprese questi visi in quadri più grandi, tra cui la Madonna nella ghirlanda di fiori oggi a Monaco di Baviera. Le radiografie hanno rivelato che il bambino di sinistra, in una prima stesura, era sveglio e guardava diritto verso chi osserva.