La nascita di Venere

Nel 1890 Jean-Léon Gérôme aveva quasi 70 anni ed era uno dei pilastri della pittura accademica francese, oltre che scultore affermato. Qui riprende un soggetto antichissimo, la nascita di Venere dalla schiuma del mare. La dea sta dritta al centro, rivolta verso chi guarda, la pelle chiara come madreperla contro l'azzurro del cielo e dell'acqua. Intorno a lei una nube di piccoli amorini alati si allontana in cerchio, e le loro ali rosate si confondono con i capelli scuri che il vento le solleva come un velo. È il tipo di nudo mitologico levigato e perfetto che i pittori accademici opponevano alle novità degli impressionisti. Il titolo completo aggiunge un particolare: Venere che sorge, la stella.