Veduta di Delft

Sette anni prima che Vermeer si sedesse sulla riva a dipingere questa veduta, Delft era stata squarciata da una tragedia. Nel 1654 il deposito della polveriera cittadina esplose, radendo al suolo un intero quartiere e uccidendo decine di persone, tra cui il pittore Carel Fabritius. La città che vediamo qui è quella ricostruita. Vermeer la coglie da oltre il canale, nell'ora incerta dopo un temporale, quando le nubi si aprono e la luce torna a posarsi sui tetti bagnati. Le torri sono reali: quella scura a sinistra è la Nieuwe Kerk, dove riposano i principi d'Orange, ancora in ombra sotto le nuvole. Vermeer lascia in penombra il primo piano e accende invece la fascia dei tetti in fondo, granello per granello, con piccoli tocchi di colore denso quasi in rilievo. Fu proprio un frammento di muro giallo, in questa tela, a ossessionare lo scrittore Marcel Proust, che la considerava il quadro più bello del mondo e, in un suo romanzo, fece morire un personaggio davanti a quel dettaglio. Del porto affaccendato del Seicento restano le barche ormeggiate e le figure minuscole sulla banchina in primo piano.