La lattaia

Vermeer dipinge questa donna intorno al 1660, nella Delft di un'Olanda ricca e orgogliosa, dove la pittura di genere celebrava non i re ma la vita di ogni giorno e la virtù domestica. La scena è minima: una serva robusta versa il latte da una brocca in un catino, in una stanza spoglia, mentre la luce entra da sinistra da una finestra con un vetro rotto. Eppure Vermeer la tratta con una solennità che di solito si riserva a soggetti ben più alti. Guardando da vicino si vede la sua ossessione per la luce: i punti bianchi che fa brillare sul pane e sul cesto, il latte che cade in un filo sottile e continuo, l'unico movimento in una scena altrimenti immobile. Il dipinto era già stimato ai suoi tempi. Nel 1696, a un'asta di Amsterdam, fu venduto per centosettantacinque fiorini, un prezzo secondo solo alla Veduta di Delft dello stesso Vermeer. Nella parete in basso Vermeer dipinge un piccolo scaldino e alcune piastrelle con figure, dettagli che gli olandesi dell'epoca sapevano leggere. Lo Stato olandese acquistò l'opera nel 1907, e da allora è al Rijksmuseum di Amsterdam.