L'arte della pittura

Vermeer non volle mai vendere questo quadro, il più ambizioso che dipinse. Alla sua morte, nel 1675, la vedova cercò disperatamente di sottrarlo ai creditori intestandolo alla madre, ma finì lo stesso all'asta. Sulla parete di fondo campeggia una grande carta geografica dei Paesi Bassi, e non è un dettaglio qualsiasi: mostra le diciassette province ancora unite, come erano prima che la guerra con la Spagna spaccasse il paese tra un nord protestante e un sud cattolico. Quando Vermeer la dipinse quell'unità era ormai un ricordo. La modella in piedi, con la corona d'alloro, il libro e la tromba, è Clio, la musa della storia: il pittore si è ritratto di spalle mentre comincia proprio da lei, dalla corona. Della sua tecnica sappiamo poco, ma qui ogni cosa, dal lampadario di ottone alla pesante tenda in primo piano, è resa con una nitidezza che sembra fermare l'aria della stanza.