La Vergine con il Bambino Gesù e il piccolo san Giovanni

Nel 1658 Zurbarán si trovava a Madrid, e in quello stesso anno testimoniò a favore di Velázquez nell'inchiesta che doveva accertarne la nobiltà per l'ammissione all'Ordine di Santiago. Aveva 60 anni e il grande mercato di Siviglia, quello dei conventi e delle spedizioni di quadri verso le Americhe, si era ormai ridotto. Negli ultimi anni lavorò soprattutto a tele piccole per la devozione privata, come questa, mezze figure di Vergini col Bambino che replicò per i clienti madrileni tra il 1658 e il 1662. L'incontro tra Gesù bambino e il piccolo Giovanni Battista non è raccontato nei Vangeli. Entrò nell'immaginario religioso attraverso le Meditazioni sulla vita di Cristo, un testo del Duecento a lungo attribuito a san Bonaventura, che invitava i fedeli a immaginare da sé le scene mancanti.