Donne che cuciono a lume di lampada (La Veillée)

Nei villaggi intorno a Barbizon, nelle sere d'inverno, il lavoro non finiva con la luce del giorno. I vicini si riunivano in una sola casa per dividersi una lampada e un fuoco, e continuavano a rammendare, filare o intrecciare cesti fino a notte fonda. Questa usanza si chiamava veillée, la veglia, e Millet la dipinse nel 1853 o nel 1854 su una piccola tavola di legno. Due donne si chinano verso la fiamma di una lucerna appesa al muro, una in piedi e una seduta, con un letto a cortine alle spalle e, a portata di mano, uno sgabello basso con il puntaspilli. Portano la marmotte, il fazzoletto stretto intorno al capo tipico delle contadine della zona. La tavola passò per diverse collezioni parigine e nel 1878 fu comprata all'asta, probabilmente per conto di Quincy Adams Shaw, un uomo d'affari di Boston arricchitosi con le miniere di rame. Shaw raccolse opere di Millet in una quantità che pochi collezionisti hanno eguagliato, dipinti, pastelli e disegni, e stabilì che alla morte della moglie tutto andasse al Museum of Fine Arts. Pauline Agassiz Shaw morì nel 1917, e quell'anno stesso la raccolta entrò nel museo, e questa tavola con lei.