Giovane nero con la spada

Puvis de Chavannes aveva 25 anni quando, nel 1850, firmò e datò questa tela. Due anni prima, con il decreto del 27 aprile 1848, la Francia aveva abolito definitivamente la schiavitù nelle colonie. Un giovane nero siede nudo su un drappo azzurro davanti a un cielo al tramonto, con un berretto rosso in testa e una pesante spada dall'elsa ad anelli appoggiata sulla spalla. Su una collina lontana sembra bruciare una casa. Gli studiosi hanno letto il quadro alla luce del Code noir del 1685, la legge per le colonie francesi che vietava agli schiavi di portare armi, e hanno accostato il copricapo al berretto frigio, antico emblema della libertà. La tela rimase alla famiglia del pittore fino al 2009, quando la acquistò il Musée d'Orsay. Dieci anni dopo fu esposta nella mostra del museo «Le Modèle noir», da Géricault a Matisse.