Le signorine sulle rive della Senna

Nel 1857 Courbet manda al Salon di Parigi questo quadro e scatena uno scandalo. All'epoca due donne sdraiate sull'erba erano ammesse solo se erano ninfe o dee dell'antichità. Le sue, invece, sono due parigine in carne e ossa, di quell'estate, distese all'ombra sulla riva della Senna in un pomeriggio afoso. Una è quasi assopita, in sottoveste, con lo sguardo languido e un po' insolente. L'altra sogna accanto a lei. Il pubblico credette di riconoscere due donne di malaffare, e si indignò per la loro pigrizia sensuale, dipinta senza alcuna morale. Courbet le aveva volute proprio così, vere e senza scuse. Anni dopo il filosofo Proudhon le chiamava ancora vampiri.