Le signorine del villaggio

Courbet dipinse questa scena poco dopo il 1850, quando il suo Funerale a Ornans aveva scandalizzato Parigi mostrando semplici contadini alla scala grandiosa della pittura di storia. Qui ci riporta nella sua valle natale della Franca Contea. Le tre figure eleganti sono le sue sorelle, Zoé, Zélie e Juliette, sorprese mentre offrono l'elemosina a una piccola guardiana di mucche. Courbet pensava di aver fatto un'opera gentile e vendibile e la mandò al Salon del 1852 sicuro del successo. La critica invece lo derise: le signore parevano goffe, il paesaggio spoglio, e più d'uno trovò le vacche troppo piccole rispetto alle donne. Sulla destra, la valle rocciosa che chiude la scena è un luogo vero nei dintorni di Ornans, dove Courbet era cresciuto.