Zenobia trovata dai pastori sulle rive dell'Arasse

Nel 1850 gli allievi della Scuola di Belle Arti di Parigi gareggiano per il Prix de Rome, la borsa che apre le porte dell'Italia. Vengono chiusi tutti con lo stesso soggetto, tratto dagli Annali di Tacito: Zenobia, regina d'Armenia, ferita dal marito Radamisto e gettata nel fiume Arasse, ritrovata viva sulla riva da alcuni pastori. È l'istante che dipinge Bouguereau, venticinquenne. Quell'anno il primo premio va a Paul Baudry, mentre Bouguereau ottiene il secondo, e con quello paga il suo soggiorno a Villa Medici, a Roma. I pastori la sollevano con cautela, senza sapere ancora chi tengono tra le braccia.