Istituto d'Arte di Chicago

Due leoni di bronzo sorvegliano la scalinata di Michigan Avenue dal 1894, fusi dallo scultore Edward Kemeys, e i cittadini di Chicago li vestono con i caschi delle squadre ogni volta che una formazione locale raggiunge una finale. L'edificio dietro di loro sorse nel 1893 per la World's Columbian Exposition, l'esposizione universale che per un breve periodo trasformò la città in una scenografia di palazzi bianchi di gesso, e la giovane istituzione, fondata nel 1879 come scuola e insieme galleria, vi si trasferì e vi rimase.

Ciò che la gente attraversa il paese per vedere è una serie di quadri finiti qui quasi per un caso di tempismo, quando le fortune del grano e delle ferrovie di Chicago compravano la pittura francese che Parigi non aveva ancora imparato a desiderare. Una domenica pomeriggio all'isola della Grande-Jatte di Georges Seurat, l'enorme scena di parigini rigidi come pezzi degli scacchi e costruita interamente da minuscoli punti di colore, è appesa qui dal 1924. A poche sale c'è I nottambuli di Edward Hopper, la tavola calda aperta tutta la notte su un angolo deserto, dipinta nel 1942 nel primo inverno dopo Pearl Harbor. E nelle gallerie americane c'è American Gothic di Grant Wood, il contadino con il forcone e la donna al suo fianco, un quadro così parodiato che si dimentica sia un piccolo dipinto reale su tavola.

La parte più nuova è la Modern Wing, un blocco luminoso dell'architetto italiano Renzo Piano inaugurato nel 2009, che ha aggiunto un intero piano per l'arte del Novecento e contemporanea. Le sue gallerie in cima furono costruite per pittori come Cy Twombly e Gerhard Richter, illuminate attraverso una copertura di lame d'alluminio che filtra il cielo piatto del Midwest.