Il ritiro delle acque del Diluvio

Nel 1829 Thomas Cole stava per imbarcarsi per la prima volta verso l'Europa, lasciandosi alle spalle la giovane repubblica americana in cui era emigrato dall'Inghilterra. Prima di partire era andato a cercare un parere scientifico: chiese al geologo di Yale Benjamin Silliman come poteva essere apparsa davvero la terra quando le acque del diluvio si ritirarono. La risposta riempie la tela. Guardiamo da dentro una caverna una costa spoglia e scorticata fino alla roccia, ingombra di un albero maestro spezzato, tronchi divelti e un solo teschio umano. Cole leggeva il diluvio come una forza che ripulisce un vecchio mondo corrotto e ne lascia dietro uno nuovo. Per questo ha spinto i relitti nell'ombra in primo piano, e lontano, nella luce chiara, ha posato l'arca di Noe ancora a galla, con una colomba che attraversa il chiarore verso di essa.