La storia
Prima di essere cacciato dalla Città Proibita nel 1924, Puyi, l'ultimo imperatore della Cina, fece uscire in silenzio dal palazzo più di mille dipinti e calligrafie, donandoli al fratello minore. Tra questi c'era Il banchetto notturno di Han Xizai, un lungo rotolo di seta che segue un ministro del X secolo durante una notte di musica e danze. L'originale era attribuito al pittore di corte Gu Hongzhong, e ciò che sopravvive è una copia del XII secolo. Tornò al Museo del Palazzo solo negli anni Cinquanta, quando lo Stato ricomprò le opere uscite con l'imperatore.
Il museo aprì il 10 ottobre 1925 nel palazzo degli imperatori Ming e Qing. Nel 1933, mentre le truppe giapponesi avanzavano nel nord, i pezzi migliori furono imballati in 13.427 casse e mandati a sud, prima a Shanghai, poi a Nanchino, e da lì in viaggio per tutta la guerra. Nel 1948 e nel 1949 circa 2.972 di quelle casse attraversarono lo stretto verso Taiwan e sono oggi il nucleo del Museo nazionale del Palazzo di Taipei.
I dipinti si espongono solo a rotazione, quindi la visita è soprattutto il palazzo stesso, con le sue sale e i suoi cortili, le gallerie degli orologi e del tesoro e una selezione di rotoli che cambia nel tempo. Il museo conserva il Bunian Tu, l'imperatore Taizong dei Tang che riceve un inviato tibetano, una composizione tradizionalmente attribuita a Yan Liben e nota attraverso una copia Song. Da un mondo del tutto diverso viene il ritratto dell'imperatore Qianlong a cavallo in armatura da cerimonia, opera del gesuita italiano Giuseppe Castiglione, dipinto con quell'unione di chiaroscuro europeo e pennellata cinese che egli mise a punto per la corte Qing.
