ピエロ・デラ・フランチェスカ

15世紀半ば、イタリア各地の画家たちは、一世代前に建築家フィリッポ・ブルネレスキがフィレンツェで確立した規則を土台に、平らな画面をいかにして現実の測定可能な空間のように見せるかを競って追求していた。トスカーナの小さな町ボルゴ・サンセポルクロを拠点としたピエロ・デラ・フランチェスカは、この課題を他の誰よりも深く突き詰めた画家だった。彼は同時に現役の数学者でもあり、1470年代には自らの方法を『絵画における遠近法について(デ・プロスペクティヴァ・ピンゲンディ)』という論考にまとめ、遠近法を正しく構築するための幾何学的証明を自筆で丹念に記している。

その二重の素養は、《キリストの鞭打ち》や、隻眼の公フェデリコ・ダ・モンテフェルトロの宮廷のために描いたウルビーノの壁画群など、建築・光・人物のすべてが一つの精密に計算された空間の中に収まる作品に表れている。

ピエロの晩年についての記録はごくわずかしか残っていない。16世紀のイタリア美術の伝記作家ヴァザーリは、彼が1492年に没する前に失明したと伝えているが、その後長らくピエロは、他の画家たちがさしたる敬意も払わずにその着想を借用した数学者として記憶されるにとどまった。彼の絵画が正当に再評価され、真価を称えられるようになったのは19世紀から20世紀にかけて、どの壁画や板絵が本当に彼の手によるものかを歴史家たちが解き明かして以降のことである。