シャボン玉

1886年に描かれたこの少年像は、絵そのものよりも広告として有名になった。シャボン玉を見上げる子どものモデルは、画家ミレイの孫にあたる幼いウィリアムだった。作品はやがて石鹸会社ピアーズの手に渡り、足元に石鹸を一つ描き加えたうえで、大量に印刷されて英国じゅうの広告に使われた。芸術家が商品の宣伝に絵を貸したことに、当時は批判の声も上がった。宙に浮かぶ玉のはかなさと子どもの無邪気さは、古くから移ろいやすい命の寓意として描かれてきた主題でもある。割れた植木鉢と芽吹いた若木が、少年の足元に並んでいる。