そば刈り、夏

1868年、ジャン＝フランソワ・ミレーは人生の大半を貧しさのなかで過ごし、バルビゾンの村で畑に働く人々を描き続けていた。その年、アルザスの実業家フレデリック・アルトマンが四季の連作を注文し、ミレーは夏をソバの取り入れにあてた。ソバは麦が育たない痩せた高地の土でも実る、貧しい土地の穀物である。画面では、農民たちが刈り取った茎を集めて打ち、重く蒸した空の下で働いている。左手では火から煙がゆっくりと立ちのぼり、おそらく雑草を焼いているのだろう。ミレーはこの連作を1875年に亡くなるまで続け、冬の一枚は未完のまま残された。