ドン・キホーテの夜警

1855年のパリは、自らに酔いしれていた。街は初めての万国博覧会を開き、ナポレオン三世のもとで産業と帝国の威容を誇っていた。ちょうどその頃、本業は風刺画家だったドーミエが、人知れず描いていたのはもっと古い主題だった。セルバンテスの『ドン・キホーテ』の一場面で、当時すでに250年ほど前の小説である。描かれているのは武具の徹夜の番だ。物語の中で騎士は、宿屋を城と思い込み、その井戸のそばに甲冑を積み上げ、夜明けに騎士に叙されるため、一晩じゅうその前を行き来する。ドーミエは物語をほとんど何もない姿にまで削ぎ落とす。槍を手にした一つの人影、積まれた甲冑、そして闇。彼はこの後も生涯ドン・キホーテに立ち返り、油彩およそ25点と数十点の素描を残した。これはその最も早い時期の一枚である。