聖ラウレンティウスの殉教

1613年ごろ、ルーベンスはイタリアでの長い滞在から数年前に戻り、アントウェルペンで最も引く手あまたの画家だった。スペイン領ネーデルラントのカトリック教会が求めていたのは、まさにこうした絵である。苦しみのただ中にある聖人を、ふつうの信者の心を動かすほど間近に描くこと。ラウレンティウスはローマの助祭で、258年、熱した炭の上に据えた鉄の格子の上で焼かれて殉教した。ルーベンスはその一瞬を最も高い調子でとらえる。からだは鉄の格子の上でよじれ、処刑人たちは火と鉄棒に力をこめ、煙の上では二人の天使が身をかがめ、殉教者の印である棕櫚の枝と冠を差し出している。この板絵はのちにブリュッセルの教会からバイエルン選帝侯のコレクションへと移り、1621年には版画家ルーカス・フォルステルマンが版画としてこの構図をヨーロッパ中に広めた。