森の端に座る羊飼いの娘

1840年代のフランスの農村では、羊や牛の番はたいてい子どもの仕事でした。村の子どもを学校に通わせる義務を定めた法律も、まだありませんでした。それが実現するのは、初等教育をまず無償に、次いで義務にした1881年と1882年のフェリー法を待たなければなりません。ミレーが1848年か1849年頃に描いたこの羊飼いの娘は、まだ幼く見えます。森の外れの土手で、黒々とした巨大な木の幹の根もとに座っています。白い頭巾をかぶり、淡い黄土色のフード付きケープを肩にかけ、青い前掛けをして、長い杖が体を斜めに横切って小道まで伸びています。目は伏せられていて、美術館は彼女を物思いにふけっているようだと説明しています。カンヴァスは小さく、高さ32センチです。光はケープとスカートに当たり、背後の森はほとんど黒いままです。右下の隅に、ミレーはフルネームで署名しています。