聖ヒエロニムス

ヒエロニムスは、400年ごろに聖書を、西欧がその後千年にわたって読むことになるラテン語へと訳した学者である。メムリンクの時代には、彼は書斎ではなく、荒野の隠者として描かれることが好まれた。ひざまずき、石で自らの胸を打つ姿である。それがこの1485年の小さな板に描かれたヒエロニムスで、教会の壁のためではなく、個人の祈りのための絵だった。かたわらには彼の伝説の獅子がいる。足からとげを抜いてやったところ、以後は犬のように付き従ったと語り継がれる獣である。ひざまずく聖人の背後には、静かな丘とひとすじの水面が広がる。世を捨てた男を囲む、ありふれたフランドルの風景だ。板全体の高さは一メートルに満たない。