スザンナと長老たち

ルーベンスがこの板絵を描いたのは1630年代の終わり、60歳前後のころで、若き日にローマで初めてこの主題に取り組んでから30年ほどが過ぎていました。物語は旧約聖書のダニエル書に記されています。尊敬を集める二人の長老が、庭で水浴びをするスザンナをのぞき見て、身をまかせるよう迫るのです。ここで彼女は低い腰掛けに身を縮め、暗い色の外套を体に引き寄せています。二人の男はまだ庭の塀を乗り越えている最中です。身を折りたたむようにかがみ込んだポーズは古代彫刻、おそらく「うずくまるウェヌス」と呼ばれる型に由来し、美術館はそこに貞潔の象徴を見て、老人たちの荒々しくつかみかかる身ぶりと対比しています。拒まれた二人はのちに彼女を姦通の罪で公然と訴え、預言者ダニエルによってようやくその潔白が証明されます。板絵を囲む彫刻入りの額縁は、18世紀にバイエルン選帝侯マックス・エマヌエルの宮廷建築家ヨーゼフ・エフナーが設計したものです。