豆の王の祝宴

この絵は、17世紀ネーデルラントのごく具体的な習わしをとらえている。クリスマスの祝祭を締めくくる1月6日、公現祭の宵の出来事だ。人々は中に豆を一つ隠したケーキを焼き、その豆の入った一切れを引き当てた者を、その晩の王として戴冠させた。ここで幸運を得たのはベンチによじ登った少年で、紙の冠をかぶり、同席の者から飲み物を差し出され、母親が誇らしげに見守っている。床では、宮廷道化に任じられた男がロメルポットという素朴な楽器を鳴らしている。壺の口に皮を張り、そこへ棒を通してこすると、うなるような音が出る。ヤン・ステーンは絵を描くかたわらライデンで醸造所を営んでおり、こうした騒がしい集まりを間近に知っていた。