水腫の女

感染も血液の循環もまだ知られていなかった1660年代のオランダの医者の世界では、病はガラス越しに読み取るものだった。ここでは医師が患者の尿を入れた小瓶を窓の光にかざし、その色を確かめている。当時の枕元での診断の定石である。椅子に沈み込むむくんだ女性が患っているのは水腫、心臓や腎臓が弱ったときに体にたまる水を指す古い呼び名で、娘がそのかたわらにひざまずいて泣いている。ヘラルト・ダウはライデンでレンブラントに短く師事し、その後の生涯をこの宝石のような精密さに捧げた。あまりに細かく描いたため、極細の筆は自分で削って作った。この絵は1799年、新しく生まれたルーヴル美術館に最初に収められた作品の一つとなった。