人間の一生

にぎやかな宿屋の上に、ヤン・ステーンは引き開けられたカーテンを描いた。まるで芝居が始まり、私たちが客席に通されたばかりのようだ。その下では、若者も年寄りも食べ、飲み、遊び、互いに言い寄っている。

この芝居の意味は、見落とされがちな片隅に隠れている。窓のそば、部屋の上の暗い屋根裏で、少年が頭蓋骨の隣でしゃぼん玉を吹いているのだ。しゃぼん玉は、人生のはかなさを表す古い寓意で、「人間は泡である」というラテン語の格言ホモ・ブッラにさかのぼる。下の宴は少年に気づかないまま続いている。

ハーグの収集家たちはこの絵を欲しがった。1733年にハーグの競売で515ギルダーで売られ、1764年には1745ギルダーの値がつき、若きオラニエ公ウィレム5世のために買い取られた。