富める男に追い返される放蕩息子

美術館がいまも用いる題は率直だ。放蕩息子が「貧困」を背負って、金持ちの家の戸口から追い返される、というものだ。これはほとんど文字どおりに受け取ってよい。絵よりも古い慣わしにならって、画家は若者の破滅に体を与えた。物乞いをする彼にすがりつく「貧困」の姿である。おかげで彼を押しつぶすものを、指さすことができる。このころ、ルカのたとえでは彼の金はとうに尽き、かつて彼を知っていた者は誰も助けない。ヤン・デ・ベールはこの出会いを、1520年ごろのアントワープの画家が好んだ、奇想に満ちた過剰な建築のなかに置いた。金持ちは戸口で背を向け、物乞いは自らの貧しさを肩に負っている。