風景の中に横たわる女性

1840年代半ば、ミレーはのちに二度目の妻となるカトリーヌ・ルメールとパリで暮らし、画商や個人の買い手に向けた小さな絵で家賃をまかなっていました。その多くがこの絵のようなものでした。白い肌着が肩からすべり落ちた若い女性が、暗い森の池のほとりで草の上に横たわっています。画面は高さ19センチに満たないほど小さく、素早い筆で描かれています。この時期の終わりには、よく知られた逸話があります。ミレーの友人で最初の伝記作者アルフレッド・サンシエによれば、ある日ミレーは、店のショーウィンドーに飾られた自作の水浴の女を眺める二人の若者の後ろに立ち、一人が「ミレーとかいう、裸の女ばかり描く男の絵だ」と言うのを耳にしました。その言葉に傷つき、農村の暮らしを描こうと決めたというのです。ただ、研究者はこの話を慎重に扱っています。サンシエが書いたのはミレーの死後で、ミレー自身もその日のあとしばらくは、ときおり裸婦を描き続けていました。