한스 멤링

한스 멤링은 독일에서 태어났지만 15세기 후반 북유럽에서 가장 부유한 교역 도시였던 브뤼허에서 경력을 쌓았다. 그곳에서는 이탈리아 은행가와 외국 상인들이 자신들의 신앙심을 플랑드르 특유의 정밀함으로 그려 주기를 원했다. 그는 이 도시의 대표 화가이자 부유한 인물이 되어, 가장 부유한 시민 축에 들어 세금을 냈다.

그의 그림은 고요함에 가까울 만큼 차분하다. 앞선 화가들이 긴장되거나 낯선 분위기를 낼 수 있었던 반면, 멤링은 성모와 봉헌자들에게 매끄럽고 근심 없는 얼굴을 주고 정돈된 햇빛 속에 두었으며, 후원자들이 그를 사랑한 이유의 상당 부분이 여기에 있었다. 그의 가장 독창적인 작품 하나는 1489년경 완성된 성 우르술라 성유물함으로, 고딕 성당 모양을 한 작은 도금 상자다. 옆면에는 우르술라와 그 일행이 쾰른에서 훈족에게 살해당한 전설이 마치 연속된 그림 띠처럼 읽히는 장면들로 그려져 있다.

이 성유물함은 다른 여러 멤링 작품과 함께 지금도 그것이 만들어진 건물, 곧 수녀와 수사들이 병자를 돌보던 브뤼허의 옛 성 요한 병원에 놓여 있다. 그는 또한 텅 빈 금색 배경 대신 실제 풍경을 배경으로 삼는 초상화 유행을 퍼뜨리는 데 이바지했고, 이 발상은 남쪽으로 건너가 이탈리아 화가들의 눈길을 끌었다.