로런스 알마타데마

로런스 알마타데마는 빅토리아 시대 영국에 언제나 햇빛이 반들거리는 대리석 위로 쏟아지는 고대 세계의 백일몽을 팔았다. 1836년 네덜란드에서 태어난 그는 런던에 정착해, 믿기 어려울 만큼 푸른 바다 위 테라스에 나른히 기댄 로마인과 그리스인을 그렸는데, 어찌나 정성을 들였던지 비평가들은 그를 대리석의 화가라 불렀다.

그는 나름의 방식으로 연구자였다. 로마 유적과 고고학 발굴품의 사진을 모아 세부를 정확히 맞추는 데 썼고, 그래서 늘어져 누운 귀족들은 고증에 맞는 기둥과 은식기와 꽃 사이에 기대어 있다. 1888년의 '엘라가발루스의 장미'에서는 젊은 로마 황제가 천장에서 쏟아진 분홍 꽃잎의 홍수 아래 만찬 손님들을 질식시키는데, 퇴폐적 잔혹의 이야기를 순전한 장식으로 차려 낸 그림이다.

기사 작위를 받고 엄청난 부를 쌓은 그는 빅토리아 시대의 가장 성공한 화가 중 하나였다. 1912년 그가 죽은 뒤 그의 명성은 값비싼 키치라 치부되며 수십 년간 무너졌다가, 영화감독들과 후대의 관객이 그를 재발견했다. 할리우드 대작들의 널찍한 대리석 세트는 그가 캔버스에 지어 올린 세계에 실제로 빚을 지고 있다.