피아노 앞에서. 소피야 타르노프스카야의 초상

바실리 타르놉스키는 체르니히우 지방의 자기 영지에 코사크의 칼과 무기, 헤트만들의 유품을 모아 둔 수집가였다. 1880년 여름 레핀이 이곳을 찾은 것도 그 수집품 때문이었다. 그는 터키 술탄에게 조롱 섞인 답장을 쓰는 자포로제 코사크들을 그린 대작을 준비하며 우크라이나에서 얼굴과 의상, 무기를 찾고 있었고, 15세 제자 발렌틴 세로프가 동행했다.

머무는 동안 레핀은 집주인의 아내 소피야 타르놉스카야가 피아노 앞에 앉은 모습을 그렸다. 높이가 반 미터도 안 되는 작은 캔버스다. 그녀는 옆모습으로 앉아 검은 머리에 붉은 꽃을 꽂고 한 손을 건반 위에 올려 두었고, 밝은 드레스가 갈색으로 가라앉은 방의 어둠 속에서 떠오른다. 타르놉스키 자신도 그해 여름 대작 속 코사크 한 명의 모델이 되었다.