가면을 든 아이

오르세 미술관은 2023년 이 둥근 그림을 사들이면서, 아는 것이 얼마나 적은지를 솔직하게 밝혔다. 모델의 이름도, 무엇을 위해 그렸는지도 알 수 없고, 제작 시기도 1840년에서 1856년 사이라고만 말할 수 있다. 제롬이 그림을 배우던 시절부터 이미 살롱에서 이름난 화가가 된 시기까지를 아우르는 폭이다. 화면 속에는 초록 천을 두른 어린아이가 어깨 너머로 돌아보며 약간 경계하는 듯한 곁눈질을 보낸다. 정수리 위로는 붉은 머리칼이 달린 가면이 올려져 있고, 가느다란 끈이 귀 옆으로 늘어져 있다. 제롬은 이 작품을 아내의 자매인 블랑슈 구필에게 선물했다. 작품은 집안에 남아 있다가 1997년부터 2003년 사이 여러 화랑을 거쳤다. 금빛 액자에 붙은 작은 놋쇠 명판에는 〈가면을 쓴 젊은이〉라는 또 다른 제목이 적혀 있다.