사형수에게 독을 시험하는 클레오파트라

카바넬이 이 큰 화면을 살롱에 내건 1887년 무렵, 파리에서는 이미 인상파의 밝은 그림이 화단을 흔들고 있었지만 관전의 취향은 여전히 이런 매끈한 역사화를 좋아했다. 그림은 플루타르코스가 전한 일화를 옮긴 것으로, 클레오파트라가 자결에 쓸 가장 고통 없는 독을 찾으려고 사형수들에게 여러 독을 시험하게 했다는 이야기다. 여왕은 표범을 곁에 두고 침상에 비스듬히 누운 채, 독이 퍼져 쓰러지는 남자를 무심한 눈으로 지켜본다. 화면 왼쪽에서는 이미 숨이 끊어진 사람이 밖으로 끌려 나가고 있다.