망트 대성당의 원경

1860년 무렵, 코로는 예순을 넘겼고 수십 년에 걸친 고된 여정 끝에 마침내 파리에서 명성을 얻고 있었다. 바로 이 시기에, 훗날 사람들이 사랑하게 될 그림의 방식이 자리를 잡아 갔다. 뿌옇고 은회색을 띤, 보았다기보다 기억해 낸 듯한 그림이다. 망트는 센 강가, 수도에서 서쪽으로 약 50킬로미터 떨어진 곳에 자리하며, 그곳의 고딕식 참사회 교회는 1840년대부터 화가를 몇 번이고 다시 불러들였다. 여기서 그는 대성당을 멀찍이 물러세우고, 깃털처럼 가벼운 나무들을 그 앞에 세운다. 그리하여 거대한 석조 건물은 나뭇잎 사이로 옅은 잿빛 덩어리처럼 보일 뿐, 낱낱이 기록해야 할 기념물로는 드러나지 않는다. 물과 부드러운 빛, 성글게 흩어진 잎사귀가 그에게는 건축 못지않게 중요하다. 1860년에 이르러 코로는 망트를 너무도 여러 번 그린 나머지, 대성당은 거의 기억 속에서 떠올랐고, 그의 말년을 채운 고요한 강 풍경 가운데 하나가 되었다.