바실리오스 베사리온의 초상

베사리온은 비잔티움 세계가 무너져 가던 때, 그리스의 동방에서 이탈리아로 왔다. 그리스 교회와 라틴 교회를 잠시나마 다시 하나로 묶으려 한 1438년의 공의회를 위해 건너왔고, 1453년 콘스탄티노플이 오스만의 손에 떨어지자 그대로 머물러, 로마의 추기경으로서 그리스의 학문을 구할 수 있는 만큼 구하려 했다. 그는 닿는 곳마다 필사본을 모아 장서 전부를 베네치아에 남겼고, 그것은 오늘날까지 그의 기증을 간직한 마르치아나 도서관의 핵이 되었다. 그가 도시에 넘긴 책은 1000권 가까이 되며, 적지 않은 고대 그리스의 저작은 한때 그의 서가에 꽂혀 있던 덕분에만 오늘에 전한다.