베들레헴의 별

번존스는 버밍엄에서 태어났다. 1887년, 이 도시는 당시 짓고 있던 새 미술관에 걸 그림 한 점을 가장 이름난 아들에게 청했다. 삼 년 뒤 그가 내놓은 것은 어마어마했다. 폭이 거의 사 미터에 이르는 수채화로, 19세기 최대의 수채화다. 당시 팔리던 가장 큰 종이 열 장을 이어 붙여 캔버스에 배접해 그렸다. 주제는 동방 박사의 경배로, 세 임금이 구유로 다가서고, 서 있는 천사가 그들을 인도한 별을 높이 치켜들고 있다. 이 구도는 그에게 아주 새로운 것은 아니었다. 옥스퍼드의 한 칼리지 예배당을 위해 밑그림을 그린 같은 주제, 같은 구도의 태피스트리에서 비롯한 것이다. 그는 1890년에 작품을 완성해 이듬해에 선보였으니, 이미 화가로서의 생애가 저물어 갈 무렵이었다.