수산나와 장로들

1639년 찰스 1세의 왕실 회화 관리관이 화이트홀 궁전을 방마다 돌며 걸려 있는 그림을 적어 나갔다. 왕비의 내실 벽난로 위에 대해 그는 아르테미시아 젠틸레스키가 그린, 두 장로와 함께 있는 수산나라고 적었다. 화가는 그때 런던에 있었다. 아버지 오라치오는 1626년부터 영국 궁정에서 일했고 그해 2월 런던에서 세상을 떠났다. 이 그림은 헨리에타 마리아 왕비를 위해 그려졌을 가능성이 높다.

주제는 「다니엘서」에서 온다. 결혼한 여인 수산나가 정원에서 목욕하고 있을 때 공동체의 장로 두 사람이 그녀를 몰아세우며, 응하지 않으면 간통했다고 증언하겠다고 위협한다. 그녀는 거절하고, 두 사람은 고발하고, 그녀는 사형을 선고받는다. 그러다 다니엘이 두 사람을 따로 신문하자 진술이 서로 어긋난다.

그 뒤 화가의 이름이 그림에서 떨어져 나갔다. 1757년에 인쇄된 왕실 목록 전사본이 작가명을 빠뜨렸다. 캔버스는 두 변이 덧대어졌고, 수십 년 동안 벽난로 위에서 상했고, 결국 수장고로 들어가 17세기 프랑스파로 분류되었다. 로열 컬렉션의 큐레이터들이 1639년의 그 한 줄과 이 그림을 다시 이어 붙인 것은 최근 10년 사이의 일이다. 세척으로 덧댄 부분과 덧칠이 걷히면서 화면은 세로 189센티미터, 가로 143센티미터가량의 원래 크기로 돌아왔다. 서명은 나오지 않았다. 그녀가 평소 서명을 넣던 왼쪽 아래, 분수 근처가 캔버스에서 가장 많이 닳은 자리다.